Mieszkają w wodzie, choć mają wspólnego przodka ze słoniem. Potrafią zjeść 100 kg trawy na dobę! Czego jeszcze nie wiedzieliście o manatach?

Na początek powtórka z matematyki. Przyjmuje się, że piętro w bloku mieszkalnym ma 3 m wysokości. Ile metrów będzie miał budynek 15-piętrowy? Tak, 45 m. Podobną długość mają… jelita manata karaibskiego. Te ogromne ssaki wodne (największe osobniki mają 4,5 m długości i ważą 1500 kg):

→ żyją na zachodnich wybrzeżach Oceanu Atlantyckiego: od Florydy po Brazylię oraz na wybrzeżach Karaibów,

→ nie mają tkanki tłuszczowej, dlatego potrzebują do życia zbiorników wodnych o temperaturze co najmniej 20^◦C.

→ w chłodnych miesiącach przemieszczają się w poszukiwaniu ciepła; nie wybrzydzają – radzą sobie zarówno w wodach słodkich, jak i słonych.

Czy manatom jest dobrze w regionie Karaibów?

Karaiby to region odkryty w 1492 r. przez Kolumba, położony na południowy wschód od Ameryki Północnej, na wschód od Ameryki Centralnej i na północ od Ameryki Południowej. W jego skład wchodzą obecnie: Morze Karaibskie, tamtejsze wyspy i otaczające je wybrzeża. W sumie wyspy obejmują obszar 255 tys. km². Najbardziej znane są: Bahamy, Barbados, Dominikana, Haiti, Jamajka i Kuba. Mieszka tam ponad 40 mln osób. 

Manaty nie mają tam łatwego życia. Dlaczego?

• Giną poranione przez motorówki turystów.
• Często są zabijane przez kłusowników dla skór i mięsa.
• Problemem jest też zanieczyszczenie środowiska. Manaty żywią się głównie roślinami wodnymi. W ciągu roku zjadają nawet 8 tys. kg trawy morskiej, namorzyn (namorzyny – wiecznie zielona formacja roślinna wybrzeży morskich w strefie międzyzwrotnikowej) i alg. Ścieki, zatruwające rzeki, morza i oceany, powodują zakwit glonów (tak, jak to miało miejsce w Odrze) i zniszczenie roślinności. Dlatego manaty są zagrożone wyginięciem.

Trawa jest mało kaloryczna, więc manat pasie się nawet osiem godzin dziennie…

Pożywienia szuka przy dnie. Oddycha jednak powietrzem, więc co kilka minut podpływa do powierzchni. Nie musi się wynurzać w całości – ma odpowiednio wystające nozdrza. Pokarm trawi przez pięć dni. Nic dziwnego, skoro jelita mają taką długość! (Dla porównania podajmy, że jelito cienkie człowieka ma średnio ok. 6 m długości.)

Przed milionami lat przodkowie manatów żyli na lądzie…

Stąd pokrewieństwo morskich ssaków ze słoniami. Z czasem przystosowały się do życia wyłącznie w wodzie:

• przednie kończyny zamieniły się w płetwy, choć pod skórą znajdują się kości m.in. ramienna i łokciowa,
• można też czasem zobaczyć paznokcie, pozostałości po kopytach,
• płetwy pełnią przede wszystkim rolę sterów, ale wykorzystywane są także do wydłubywania korzeni z dna,
• kończyny tylne zastąpił ogon – napęd dla ogromnego ciała.

Może właśnie z powodu ogona rząd brzegowców, do którego należą manaty, nazywany jest także syrenami?

Ciekawe!

Wibrysy to włosy czuciowe pomagające ssakom w orientacji w terenie, polowaniu, unikaniu zagrożeń. Koty mają średnio 24 wibrysy, a manaty nawet 600!

Co dobrze wiedzieć o manatach?

• Są samotnikami.
• Potrafią porozumiewać się pod wodą (to świadczy o ich inteligencji).
• Pływają powoli 3–7 km/godz., ale zagrożone uciekają z prędkością 25 km/godz.
• Ich ciąża trwa rok. Noworodek waży 30 kg i ma ok. metra długości. Młode usamodzielnia się po 2 latach.
• W naturze żyją ok. 30 lat, w hodowli rekordzista dożył 69.

W Polsce manaty karaibskie (sześć osobników) można zobaczyć w Zoo we Wrocławiu.

W każdym wydaniu Victora Juniora piszemy o zwierzętach i ich zwyczajach. Zapraszamy do czytania i prenumeraty! 

Zdjęcie wprowadzające: fot. A Cotton Photo/Shutterstock.com